Die stille Pandemie unserer Zeit – Insulinsensitivität

Insulinresistenz könnte einer der wichtigsten Schlüssel zur Vorbeugung und Behandlung zahlreicher Zivilisationskrankheiten sein. Früher galt sie vor allem als Begleiterscheinung eines ungesunden Lebensstils – geprägt von zu viel Essen und zu wenig Bewegung. Ein Problem also, das man eher bei älteren Menschen und in wohlhabenden Gesellschaften vermutete. Doch dieses Bild hat sich deutlich verändert: Heute sind sogar Kinder betroffen, und in vielen Ländern mit niedrigem Einkommen gibt es inzwischen mehr Erkrankte als in den klassischen Industrienationen. (4) Zu den Risikogruppen gehören Menschen mit Übergewicht, kardiovaskulären Erkrankungen, viel Bauchfett und Leberverfettung sowie Frauen, die in den Wechseljahren deutlich an Gewicht zugenommen haben.

Es ist also ein schleichender Prozess. Ein erhöhter Insulinspiegel im Blut kann schon bis zu 20 Jahre vor einem Typ-2-Diabetes auf eine Insulinresistenz hinweisen. Dennoch wird dieser Wert kaum routinemäßig gemessen. Ein Diabetes wird meist erst dann diagnostiziert, wenn der Blutzucker dauerhaft über 126 mg/dl liegt – zu diesem Zeitpunkt besteht die Insulinresistenz aber oft schon lange. Insulinresistenz begünstigt nicht nur Übergewicht und Fettleber, sondern kann auch bei normalgewichtigen Menschen auftreten, weshalb sie so häufig unbemerkt bleibt. Darüber hinaus ist sie mitverantwortlich für erhöhte Blutfettwerte, Bluthochdruck, Störungen der Eierstockfunktion, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Alzheimer sowie ein erhöhtes Risiko für Brust- und Prostatakrebs.

Umso wichtiger ist es, Insulinresistenz rechtzeitig zu erkennen: Bluttests in Kombination mit gezielten Lebensstiländerungen können helfen, viele dieser schwerwiegenden Folgen zu verhindern.

Studien zeigen, dass nicht nur der eigene Lebensstil, sondern auch genetische Faktoren eine große Rolle bei der Entwicklung von Insulinresistenz spielen. Eine US-amerikanische Untersuchung (6) mit mehr als 250 Kindern und ihren Eltern ergab: Rund ein Viertel der Mütter und ein Drittel der Väter wiesen bereits Anzeichen einer Insulinresistenz auf – vor allem ungünstige Blutwerte wie ein zu niedriges HDL-Cholesterin.

Die Kinder dieser Eltern waren deutlich häufiger übergewichtig und zeigten ebenfalls erste Störungen in der Insulinverwertung, auch wenn sie noch nicht alle Kriterien für ein sogenanntes metabolisches Syndrom erfüllten. Besonders spannend ist, das nicht das Übergewicht der Eltern, sondern ihre Insulinresistenz ausschlaggebend war für den Stoffwechsel der Kinder. Das verdeutlicht, dass genetische Veranlagung in Kombination mit familiären Faktoren wie Ernährung und Bewegung stärker wirkt, als man lange dachte.

Insulinresistenz entwickelt sich oft schleichend und bleibt lange unentdeckt, da die Blutzuckerwerte zunächst noch im Normalbereich liegen. Trotzdem gibt es Anzeichen, die aufmerksam machen sollten: Viele Betroffene fühlen sich nach kohlenhydratreichen Mahlzeiten ungewöhnlich müde, leiden unter dauerhafter Erschöpfung oder nehmen trotz gesunder Ernährung kaum ab. Auch Heißhunger auf Süßes, Wassereinlagerungen, erhöhte Triglyceride, Bauchfett, Bluthochdruck oder Migräne können Hinweise sein.

Besonders gefährdet davon betroffen zu sein sind Frauen mit PCOS (polyzystisches Ovarialsyndrom) sowie Männer mit erektiler Dysfunktion. Weitere mögliche Signale sind Zittern, Nervosität oder Angstzustände – ähnlich wie bei Unterzuckerung, jedoch bei normalen Blutzuckerwerten. Auch eine familiäre Vorbelastung für Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöht das Risiko deutlich.

Damit Insulinresistenz zuverlässig erkannt wird, braucht es eine genaue ärztliche Abklärung – etwa beim Hausarzt, Diabetologen oder Endokrinologen. Entscheidend sind Laboruntersuchungen, die je nach Verfahren in direkte und indirekte Methoden eingeteilt werden.

Direkte Methoden:

messen Glukose- oder Insulinwerte in Echtzeit

Euglykämischer Clamp-Test

dieser gilt als Goldstandard und misst sehr präzise die Insulinsensitivität – allerdings ist er aufwendig und wird in der Praxis selten eingesetzt

Auch der Nüchtern-Insulinwert kann wertvolle Hinweise auf eine Insulinresistenz liefern. Bei Erwachsenen liegen die Normalwerte in der Regel zwischen 3 und 25 µU/mL, je nach Labor mit leichten Abweichungen. Optimal ist jedoch ein Wert von unter 6 µU/mL.

Studien zeigen (7): Wer bei nüchternem Zustand einen Wert von 8 µU/mL oder höher hat, besitzt bereits ein doppelt so hohes Risiko, an Typ-2-Diabetes zu erkranken, wie jemand mit einem Wert um 5 µU/mL. Ein niedriger Insulinspiegel gilt daher als wichtiger Schlüssel für langfristige Stoffwechselgesundheit.

Wichtig: Auch wenn der HOMA-Index im Normalbereich liegt, kann ein oraler Glukosetoleranztest (oGTT) sinnvoll sein – besonders, wenn Symptome wie anhaltende Müdigkeit, Heißhunger oder Bauchfett auftreten. Denn bei manchen Menschen wird eine Insulinresistenz erst dann sichtbar, wenn der Körper mit einer Zuckerbelastung „herausgefordert“ wird.

Bei diesem Test trinkt die Testperson eine süße Lösung mit 75 g Glukose, das entspricht etwa einer kräftigen Portion Zuckerwasser. Danach wird nach 1-2 Stunden gemessen, wie stark Blutzucker und Insulin im Körper ansteigen. So kann man erkennen, wie gut der Stoffwechsel auf die Zuckerbelastung reagiert. In einem gesunden System steigt das Insulin zügig an, bringt den Zucker aus dem Blut in die Zellen und fällt danach gleichmäßig wieder ab. Bei einer beginnenden Insulinresistenz läuft dieser Prozess jedoch verzögert ab – der Körper schüttet immer größere Mengen Insulin aus, weil die Zellen nicht mehr richtig darauf ansprechen. Das ist ein frühes Warnsignal dafür, dass das sensible Gleichgewicht im Zuckerstoffwechsel aus dem Takt geraten ist.

Symptome wie Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen gelten als typische Begleiterscheinungen der Wechseljahre. Doch laut aktuellen Erkenntnissen könnten sie mehr über die Stoffwechsellage aussagen, als bisher vermutet.

Eine große US-amerikanische Langzeitstudie (8) mit Frauen um die 46 Jahre untersuchte den Zusammenhang zwischen diesen Beschwerden und dem Vorliegen einer Insulinresistenz, also einer gestörten Insulinverwertung.

Das Ergebnis war bemerkenswert. Frauen, die häufiger unter Hitzewallungen oder Nachtschweiß litten, zeigten deutlichere Anzeichen einer gestörten Insulinverarbeitung – unabhängig von Alter, Gewicht, Hormonstatus oder Lebensstil. Besonders ausgeprägt war der Zusammenhang bei jenen, die an mindestens sechs Tagen innerhalb von zwei Wochen von diesen Symptomen betroffen waren. Auch eine leichte Erhöhung des Nüchternblutzuckers wurde in dieser Gruppe häufiger beobachtet.

Die Forscherinnen und Forscher schließen daraus, dass klimakterische Beschwerden ein früher Hinweis auf eine beginnende Insulinresistenz sein könnten und damit auch auf ein erhöhtes Risiko für spätere Stoffwechsel- oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Eine gezielte Prävention sollte daher bereits in der Lebensmitte beginnen. Lange bevor sich ernsthafte Erkrankungen entwickeln.

Die gute Nachricht ist: Eine Insulinresistenz ist in vielen Fällen umkehrbar. Zahlreiche Studien zeigen, dass gezielte Veränderungen im Lebensstil die Insulinsensitivität deutlich verbessern können. Besonders effektiv ist dabei eine Kombination aus regelmäßiger Bewegung, bewusster Ernährung und Stressreduktion.

Schon 150 Minuten moderate Bewegung pro Woche: Zügiges Gehen oder leichtes Krafttraining fördern die Aufnahme von Glukose in die Muskelzellen. Besonders wirkungsvoll ist eine Kombination aus Ausdauer- und Krafttraining, da sie sowohl den Zuckerstoffwechsel als auch die Muskelkraft stärkt.

Intervallfasten und Ernährung mit niedrigem glykämischen Index: Reich an Gemüse, Hülsenfrüchten, hochwertigen Fetten und moderaten Mengen komplexer Kohlenhydrate unterstützen den Körper dabei, die Insulinantwort zu normalisieren.

Erholsamer Schlaf: Schon wenige Tage Schlafmangel können die Insulinempfindlichkeit messbar verschlechtern. Auch ein gesundes Gewichtsmanagement spielt eine entscheidende Rolle, da überschüssiges Körperfett – insbesondere im Bauchraum – die Insulinresistenz weiter verstärken kann.

Ein gesunder Lebensstil kann also enorm viel bewirken – doch manchmal reicht er allein nicht aus, um den Stoffwechsel vollständig ins Gleichgewicht zu bringen. Wenn etwa die Blutzucker- oder Insulinwerte stark erhöht sind (z. B. beim oralen Glukosetoleranztest) oder sich trotz Anpassungen keine Besserung zeigt, kann eine ergänzende medikamentöse Behandlung notwendig sein. Welche Medikamente dabei zum Einsatz kommen, entscheidet der behandelnde Arzt individuell anhand der Gesundheitsgeschichte und Laborwerte.

Trotzdem gilt: Wer frühzeitig mit Veränderungen im Lebensstil beginnt, bewusst auf Ernährung, Bewegung und Schlaf achtet und Stress reduziert, hat sehr gute Chancen, eine Insulinresistenz ohne oder mit nur minimaler medikamentöser Unterstützung zu überwinden – und damit die Basis für langfristiges Wohlbefinden und Gesundheit zu legen.